В память мужества и героизма защитников Крыма и Севастополя в Крымской войне 1853 - 1856 годов были учреждены специальные награды

Медаль "За защиту Севастополя" - это первая награда в истории Российской империи, присуждавшаяся за оборону, а не за победу.

В октябре 1855 года император Александр II приехал в Крым, в расположение действующей армии, чтобы лично поблагодарить солдат и моряков за проявленное мужество. Он побывал и в госпиталях, обошел каждую палату, раздал подарки раненым и вручил награды отличившимся. Император посетил и Севастопольское кладбище, обнажил голову, перекрестился и направился к могильному холму, под которым покоились погибшие защитники города. Очевидцы вспоминали, как царь Александр упал на колени перед могильным холмом и долго рыдал навзрыд. Он пробыл в Севастополе около месяца - там же он распорядился об учреждении специальной награды защитникам города. Царь отдал приказ 31 октября 1855 года и написал:

"…Храбрые воины Крымской армии! Мне отрадно было видеть вас. В память знаменитой и славной обороны Севастополя я установил серебряную медаль на Георгиевской ленте для ношения в петлице".

26 ноября 1855 года она была учреждена и стала первой медалью Крымской войны.

Награда изготовлена из серебра, она правильной круглой формы. Диаметр круга - 28 мм. На аверсе в центре выгравированы два императорских вензеля. Один принадлежит Николаю I, второй - Александру II. Над каждым вензелем - корона. На реверсе - надпись: "Съ 13 сентября 1854 по 28 августа 1855", расположенная в четыре строки. Над ней в самом верху - всевидящее око с расходящимися в разные стороны лучами. По краю медали вдоль бортика -крупным шрифтом "За защиту Севастополя".

Награда чеканилась на Санкт-Петербургском монетном дворе. Над ее эскизом работали знаменитые медальеры того времени Лялин и Алексеев. В декабре 1855 года штемпели были готовы.

Первый тираж состоял из 100 тысяч экземпляров. В общей сложности выпущено 253 тысячи наград. Носили их на Георгиевских лентах, как и предписывалось в царском указе. В тот же период выпускались фрачные миниатюры.